December 2011

Jordan Pouille

Saint-Joseph cathedral

jordan pouille

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1 – Hanoi: la cathédrale Saint-Joseph et le séminaire

L’édifice est splendide, imposant et la ferveur impressionnante. Après la messe, les croyants poursuivent leurs prières autour d’une statue de la Vierge Marie posée sur le parvis. Derrière se trouvait le séminaire, jaune et pourpre avec seulement quelques “étudiants”, vacances d’été oblige.  Nous faisons la connaissance des pères Bruno, Alfonsus et Antoine. Par hasard, nous avons également croisé l’archevêque Leopoldo Girelli, de passage discret au Vietnam. Dans le quartier des ambassades, nous irons dans une église où l’on donne la messe en anglais pour les expatriés. Nous rencontrons “Autumn” (son surnom), une jeune vietnamienne dont les parents sont paysans à la sortie de la ville, près de l’aéroport. Elle s’est inscrite à la chorale pour y apprendre l’anglais: un classique, même en Chine !

Jordan Pouille

Au séminaire:

Jordan Pouille

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2 –  Le couvent de l’Institution Sainte-Marie,  à Hanoi

(L’hôpital des soeurs, adjacent, a été réquisitionné par le gouvernement en 1954. Il est devenu depuis une clinique vietnamo-cubaine de chirurgie plastique pour effacer les fentes labiales (becs de lièvre)).

Soeur Marie Nguyen, 72 ans et parfaitement francophone, nous a décrit son étonnant parcours:  étudiante à la Sorbonne en psychopédagogie, elle décroche sa thèse au CNRS en 1968 avant de faire ses voeux perpétuels à Chartres. Puis elle est rentrée au Vietnam, comme directrice d’une école à Danang de 3000 élèves, jusqu’en 1975. Sans surprise, la guerre a mis l’économie du pays à genous. “Pour survivre, nous allions dans la forêt pour chercher du bambou et fabriquer des store”. Puis elle nous parle des jeunes soeurs éparpillées dans les petits dispensaires du pays. “Elles sont au service des personnes porteuses du v.i.h.”. Et elle revient sur l’amour de sa vie, qu’elle a “largué” à 19 ans quand elle s’est tourné vers Dieu. “Mais nous sommes toujours restés en contact. Il était traducteur de livres français à Danang, nous partagions l’amour de la langue. Il est mort d’un arrêt cardiaque à 35 ans. Je l’ai soigné”. Il était intéressant d’entendre ces dames fait état du manque de vocations pour les couvents français de la même congrégation. “Maintenant, c’est à nous d’aller en France“.

Ci dessous, une juvéniste.

Jordan Pouille

3 – A Hué, visite du monastère des pères rédemptoristes

Jordan Pouille

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Que dire ici, de ce bâtiment si bien entretenu? Il s’y construit aussi un cloître pour les visiteurs catholiques de passage. Tout autour des propriétés de l’Eglise réquisitionnées par le gouvernement il y a des décennies, transformées en bâtiments administratifs et finalement laissés à l’abandon. Puis à quelques mètres, une piste de rollers couverte avec boules à facettes, spots fluo, verres de thé glacé et tubes de k-pop (pop coréenne) dont raffolent les adolescents vietnamiens. Les noviciats s’y rendent aussi, quand ils ne surfent pas sur Facebook dès que les frères ont le dos tourné ! Les frères disposent chacun d’une clé très spéciale pour pénétrer dans le monastère: une clé universelle, identique pour les Rédemptionistes de part le monde.

4 – A Danang, le couvent des soeurs de Saint-Paul de Chartres. Il a été construit il y a quelques années en bord de plage pour remplacer le bâtiment en centre-ville devenu trop étroit. Sur la propriété: des jardins potagers biologiques et une école moderne conçue avec amour pour les enfants autistes ou handicapés moteurs meurtris par le poison de l’agent orange. J’ai senti beaucoup de bonheur chez les enfants, leurs parents mais aussi chez les soeurs et les juvénistes, ravis d’offrir une éducation de qualité. Merci à Soeur Marie et Soeur Anne pour leur généreux accueil. Un reportage à lire prochainement dans La Vie.

Jordan Pouille

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5 – Retour à Hué ! Dont l’une des églises, aux allures de vaisseau spatial, fut construite avec le fer de la compagnie Eiffel et l’aide des soldats français… Sur place, nous faisons la connaissance de jeunes frères venus du Nord du pays. Parmi eux, Hung, 24 ans, fils de paysans et responsable d’une colonie de vacances pour les ados de familles modestes à travers sept diocèses. Picnic à l’ombre, casquettes américaines pour tout le monde et sieste dans un couloir frais de l’église: tout y est !

Jordan Pouille

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6 – A Hô Chi Minh, les rues regorgent de scooters et les églises de ferveur. A la messe du dimanche, les scouts se mettent au premier rang dans leurs plus beaux uniformes. A l’entrée principale et au pied de l’autel, d’impressionnantes fresques éphémères sont crées sur le sol, à base de pétales de fleurs. Ici, la richesse de la paroisse, pour ne pas dire opulence, saute aux yeux. Et dehors, les croyants n’en finissent plus d’apporter des plaques sur lesquelles sont gravés des témoignages de reconnaissance.

Jordan Pouille

Jordan Pouille

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Et puis quoi de plus romantique pour les amoureux de Saigon, croyants ou non, qu’une jolie photo devant la cathédrale Notre Dame? Celle-ci est construite de briques toutes importées de Toulouse !

La Vie magazine was outside Xian Xian cathedral last week to report on the situation: police and officials interrogating anxious church goers, searching for the bishop.

This following open letter has been spread among the catholic community in China but deleted many times. We found the letter, made it authentified by a catholic priest from Xian Xian and we offer you today the full English/French translation.

沧州教区全体神父上政府书

Letter to the government:

尊敬的：

Dear_____：

我们作为沧州教区神职人员，也和全国人民一样，享受着改革开放带来的实惠。尤其能在献县这方热土上做神父，从事传教工作更感觉是我们的幸运。因为我们看到了县政府和教区之间的真诚合作，肝胆相照；我们亲身感受到了教区的稳定与和谐，以及您和县政府给予教区的支持与帮助。多年来我们也在主教的鼓励和领导下，带领教友遵纪守法，积极参与国家的两个文明建设，用我们神职人员特有的方式，报效祖国，奉献社会。我们坚定地认为：我们是爱国家，爱人民的天主教神职人员。因为我们之所以接受神的召唤，就是要做中国的神父，遵照神的意愿，将真理、正义和仁爱的福音传遍华夏大地，造福亿万同胞，以实现古圣先贤所追求的“天人合一”，和康乐祥和的“大同社会”。然而最近在我教区发生的一连串事件，令我们感到困惑、压抑甚至愤怒。所以，我们诚恳要求您及各位领导给予明确的解释，以消解我们沧州教区全体神父的困惑。

(English) As the clergy of the parish Cangzhou, we, like all the people in the country, have been enjoying the benefits from the reform and opening up. And above all, we feel lucky to be able to be priests and preach our religion here in such a lovable place as Xianxian. Because we can see deep sincerity and devotion in the coordination and cooperation between the county government and the diocese; we can feel the stability and harmony in the diocese, as well as how much help and support you and the County Government have given us. For many years, under the encouragement and guidance of our bishop, we lead the brethrens to observe disciplines, obey the law, and actively participate in the construction of the “two civilizations” of the nation,(material and spiritual civilization)in our own way as the clergymen, we serve the country and reciprocate the society. We firmly believe that we are catholic clergymen who love the nation and the people. The reason we accepted the call of God is that we want to be priests in China, we want to follow the will of Lord, spread the Gospel of truth, justice and love throughout our land and benefit millions of our compatriots, so that the “Harmony Society” and the “unity of heaven and human beings” that our ancestors and the greatest minds in our ancient time had so long been dreamt about may one day come true. However, a chain of events that have taken place in our diocese made us confused, depressed and even angry. To remove our perplexity, we all priests of the parish of Cangzhou request you and other chefs of the government to give us a clear explanation.

(Français) En tant que clergé du diocèse de Cangzhou, nous, comme toute la population du pays, avons profité des bénéfices des réformes économiques et de l’ouverture. Mais surtout, nous sommes reconnaissants de pouvoir exercer notre travail de prêtre et pratiquer notre religion ici, dans cet endroit adorable qu’est Xianxian. Nous notons un dévouement sincère dans la coopération entre le gouvernement local et le diocèse. Nous constatons l’harmonie et la stabilité au sein du diocèse. Nous tenons compte de cette aide recue par les autorités locales depuis si longtemps. Depuis des années, grâce aux encouragements et aux conseils de notre évêque, nos frères se sont attachés à respecter une discipline, à respecter la loi et participer activement à l’élevation matérielle et spirituelle de la nation. A notre façon, nous servons la société qui nous le rend bien. Nous estimons êtres des membres du clergé aimant la nation et le peuple chinois. La raison pour laquelle nous avons répondu à l’appel de Dieu est que nous souhaitons être prêtre en Chine, nous souhaitons suivre la volonté du Seigneur, répandre le message de vérité, de justice et d’amour à travers notre pays, afin qu’il puisse profiter à des millions de compatriotes. Il s’agit bien de cette “Société harmonieuse” ou de cette “l’Unité du ciel et des humains” dont nos ancetres et nos pensons ont toujours rêvé. Mais une suite d’évênements survenus dans notre diocèse nous laissent aujourd’hui confus, peinés et en colère. Pour lever nos doutes, nous, l’ensemble des prêtres du diocèse de Cangzhou, demandons une réponse claire de la part des responsables du gouvernement local. 

一、参加主教祝圣活动，本是自由自愿的。国法没有规定，政策也没有要求必须参加或强制参加，这是我国宪法赋予每个人的自由权利。那么在承德非法祝圣主教事件中，一些人员以欺骗、软禁等手段将我们教区主教强行“送去”承德参加祝圣活动是什么行为？宪法赋予公民的人身自由权在哪里？

(Anglais) It should be a free and voluntary action to participate in the ordination. There are neither legal basis nor any policy that justify the necessity or event the obligation of the participation in such event, it should be a free right of everybody entitled by the Constitution. But in the affair of the illegal ordination in Chengde, how would you explain some person’s action of deceit and house arrest and their forcible “accompany” to the ordination that our bishop has experienced? Where is the personal liberty that the citizens are entitled with by the Constitution?

(Français) La participation à une ordination devrait être un acte libre et volontaire. Il n’existe aucune base légale, aucune règle justifiant la nécessité ou même l’obligation de participer à un tel évênement. Cette liberté est garantie par la constitution. Mais concernant l’affaire de l’ordination illégale de Chengde, comment expliquez-vous l’arrestation, la consignation à domicile, l’accompagnement de force que notre évêque a endurés. Où est cette liberté individuelle dont tous les citoyens sont censés jouir selon notre constitution?

二、选圣主教神父本属于教会内部事务，是教规教义的范畴，为什么还要动用政府行为强制人去参加？是否我国要实行官办宗教？这不仅使我们教会人士担心和不平，而且中国社科院资深研究员 任延黎 先生，也对这次承德教区的主教祝圣感到困惑和无奈，他说：“实在莫名其妙。自2006年的冲突后，四年以来一直很顺利，尤其是今年晋牧的首十位主教都是双方同意的。中国与梵蒂冈彼此有共识，……这是当局极左政策的延续，很遗憾我们现在又回到了2006年三次自选自圣的局面，这四年是白过了！”

(English) The ordination of bishop should be an internal affair of the church; it is a matter of Canon and religious doctrines, why should the government take action and oblige someone to go by its force in such an affair? Does it mean that the government is going to run the religions in China from now on?  This worried not only we church members, Mr. Ren Yanli, a senior researcher  of the Chinese Academy of Social Sciences also expressed his confusion and frustration to the ordination at Chengde, he said “ this is truly baffling. Since the conflict in 2006,  four years have passed smoothly. This year is especially so as the first ten bishops ordained this year are all agreed by both sides. China and Vatican have reached consensus,…This is a continuation of the ultra-leftist policies, regrettably, we are back to the same situation of 2006 when China ordained unilaterally its own bishop 3 times. We have spent 4 years and reached nowhere!

(Français) L’ordination de l’évêque devrait être une affaire propre à l’Eglise. C’est une question de doctrine religieuse. Dès lors, pourquoi le gouvernement est-il amené à agir? Pourquoi oblige-t-il un individu à s’y rendre de force? Cela signifie-t-il que le gouvernement va reprendre en main toutes les religions à partir de maintenant? Cela nous inquiète, nous gens de l’Eglise, mais également monsieur Ren Yanli, ancien professeur de l’Académie des Sciences Sociales de Pékin. Ce dernier a exprimé sa confusion et sa frustration après l’ordination de Chengde en disant ceci. “C’est consternant. Depuis les tensions de 2006, ces 4 dernières années se sont déroulées sans encombre. Particulièrement cette année avec dix ordinations toutes approuvées par le Vatican. La Chine et le Vatican avaient atteint un consensus. Aujourd’hui, nous retournons à nos politiques ultraconservatrices et à notre regret, nous revenons à l’époque des ordinations unilatérales. Ces quatre années ne nous ont menées nul part !”

三、我们的主教被迫无奈，违心的参加了这次不合教义教规的祝圣活动，由于难以承受巨大的压力，主教至今未归，下落不明。按说我们的政府，于情于理都应该对主教的家人、亲属及教区给予解释、安慰。然而，令人匪夷所思的是政府的一些机关，竟采取了让广大信教群众难以接受的方式：公安警车公然包围教区，如临大敌！这种极端措施不仅给教区，也给教外群众造成了极其恶劣的影响。这是民主国家的特征吗？这是和谐社会的表现吗？难道“文革”又回来了吗？为什么在今天这样一个开放民主、共建和谐的时代，还会出现这样的行为？我们感到心寒！

(English) Our bishop was helplessly forced to participate this ordination that is against our Canon and religious doctrine. Under the unbearable pressure, he hasn’t came back yet and is still missing. Normally, for logical and emotional reasons, our government should give some comforts as well as an explanation to the bishop’s family and the diocese. But to everyone’s astonishment, some government agencies resorted to a measure that the religious people cannot accept: police cars surrounded the diocese openly, as if embattling for enemy! This extreme measure has produced an extremely bad influence not only in the diocese, but also to the people who are not religious. Is this the character of a democratic country? Is this the behavior of a harmonious society? Is the “cultural revolution” back? How can such a behavior take place when we already entered the era of democracy and openness, and the construction of harmony? We are so disappointed!

(Français) Notre évêque a été contraint de participer à cette ordination, qui va à l’encontre de notre doctrine, de nos fondements. Devant cette pression insupportable, l’évêque n’est pas rentré et il manque toujours à l’appel. En principe, pour des raisons logiques et émotionnelles, notre gouvernement devrait s’attacher à rassurer la population, le diocèse et la famille de l’évêque. Mais à notre plus grande surprise, certaines autorités ont eu recours à des mesures que les croyants ne peuvent accepter: des voitures de police encerclant la cathédrale, comme s’ils traquaient l’ennemi ! Cette mesure extrême a beaucoup décu, pas seulement chez les chrétiens mais chez l’ensemble de la population. Est-ce là l’exemple d’un pays démocratique? Est-ce le comportement normal dans une société harmonieuse? La “Révolution Culturelle” serait-elle de retour? Comment expliquer le recours à de telles pratiques, alors que la Chine entre dans une ère de démocratie et d’ouverture? Quelle déception!

以上问题时时在困扰我们，我们在怀疑国家的宗教政策是不是又要倒退？目前，我们全体神父及教区八万五千名教友非常担心主教的安危。和平的圣诞节将至，为了保持我县的和谐稳定，维系好县政府与教区多年来的良好关系，我们急切希望，您及政府相关负责人，对于教区上下关心的上述问题尽快给予明确的解释，以免引起更大的误解和怨愤，破坏圣诞节美好的和平气氛。

(English) The questions above have always been bothering us, we are doubting if the religious policies of this country is going backwards? All of us priests as well as the 85,000 Catholics in the diocese are very concerned about the safety of our bishop. The peaceful Christmas is on its way, to maintain the stability and harmony of our County, and to maintain the years of good relationship between the  County Government and the diocese, all the diocese eagerly expect an explanation from you and the related responsible government officers on the questions that is mentioned above. Please give us answers so that we can avoid further misunderstanding and angriness and not let them ruin the happy and peaceful atmosphere of Chrismas.

(Français) Afin de maintenir la stabilité et l’harmonie de notre district et poursuivre des années de bonnes relations entre le gouvernement local et le diocèse, nous demandons solennellement des explications auprès des autorités. Merci de nous répondre afin que nous puissions éviter tout malentendu et toute colère, susceptible d’affecter l’esprit joyeux et chaleureux de Noel.

沧州教区全体神父

The priests of Cangzhou diocese.

Les prêtrs du diocèse de Cangzhou.

Le 15 dec. 2010

Le Parti l’attendait de pied ferme au 8e Congrès national des évêques du 7 au 9 décembre, à Pékin. Mais Joseph Li Liangui, évêque de Cangzhou, n’a pas répondu à la convocation. Il a préféré la clandestinité.  “Les chefs des affaires religieuses ont débarqué ici le 7 décembre au soir avec des policiers. Ils nous ont lancé un ultimatum mais personne ne sait où  est l’évêque”, explique l’un des gardiens de l’évêché que nous rencontrons cette nuit du jeudi 9 décembre, en parvenant à échapper à la vigilance d’une patrouille autour de la cathédrale du Sacré Coeur de Dazhangzhuang.

De jour comme de nuit, des voitures d’officiels stationnent, moteur allumé, aux entrées Nord et Sud. Une Audi noire aux vitres teintées est même postée au milieu du parvis. A chaque extrémité de l’avenue bordant l’église, des policiers arrêtent les véhicules et ouvrent les coffres. “Maintenant, ils fouillent les sacs à l’entrée de la messe” explique l’un des gardiens. Même raccroché, leur vieux téléphone crépite. “Il est sur écoute”.Informé de notre présence, un prêtre nous reçoit dans le bureau de l’évêque évanoui. Sur les murs, les photos encadrées des évêques chinois qui se sont succédés depuis la mort en 1939 du missionnaire jésuite lillois Henri Lécroart. Le diocèse représente aujourd’hui environ 70 000 fidèles.

Le prêtre est tendu, angoissé et parle peu. La veille, des proches ont été convoqués et interrogés longuement par la police. “Ils voulaient tout savoir, et nous ont dit que la famille de l’évêque pourrait avoir des problèmes”. Des officiels ont fait irruption dans le presbytère et étendu les interrogatoires à l’ensemble du personnel, jusqu’aux jardiniers.

Le vendredi 10 décembre, nous sommes encore à Xianxian et l’évêque n’a toujours pas donné signe de vie. Par SMS, des journalistes chinois basés à Hong-Kong nous mettent en garde sur la tension actuelle au lendemain de l’Assemblée des représentants catholiques à Pékin, dont le pape Benoit XVI a ouvertement critiqué la tenue. Dans sa lettre aux catholiques de Chine de mai 2007, le pape en appelait cependant au libre choix des évêques ou prêtres de participer ou non à ce genre de réunions officielles. En “désertant”, l’évêque Joseph Li Liangui a montré son opposition aux autorités.

Pourtant  la vie continue à Xianxian et ses milliers de catholiques dont les maisons ouvrières construites autour de la cathédrale gardent leurs portes ouvertes aux visiteurs. Ici, on travaille dans les fonderies d’acier. Parce qu’elles manipulent des outils brûlants, les mains des jeunes sont abîmées. “Je ne sens plus rien, ma peau est devenue de la croute, elle est très dure” explique Xiao Hei, 19 ans, tatoué de partout et qui arrive encore à égrener son chapelet. Le travail est dur mais la paie est bonne. Jusqu’à 500 yuans par jour nous dit-on. Avec ce pactole, on agrandit les maisons ou l’on envoie le “cerveau” de la famille faire des études à l’université.

De la ruelle où habite Madame Ma souffle un vent glacial soulevant toute la poussière sur son passage. On aperçoit les clochers rouges de la cathédrale. Les bâtiments qui l’entourent – couvent, presbytère – sont cachés par de hauts murs de béton rehaussés de fils barbelés. Sa maison affiche la couleur. “Naviguez en paix avec le Seigneur” est-il écrit en lettres d’or au dessus de la grande porte. Madame Ma chuchote lorsqu’on évoque son évêque. “Si la police le recherche, cela veut au moins dire qu’il n’est pas détenu”. 

Aujourd’hui, le fils de madame Ma est en deuxième année au séminaire régional de Shijiazhuang. Celui-là même où les étudiants ont boycotté les cours pendant deux semaines pour protester contre le parachutage de Tang Zhaojun, un officiel du Parti, athée, au poste de vice-recteur.  Elle s’inquiète pour son fils. “Depuis cette histoire, on leur a confisqué leurs téléphones portables”. Madame Ma a un autre enfant : une fille de vingt deux ans, étudiante aux Philippines et qui envisage sérieusement de devenir religieuse. 

Un peu plus loin, Li Bing profite du soleil matinal pour étaler ses épis de mais. Ce retraité des hauts fourneaux cultive un lopin de terre à la sortie de la ville. Il a 64 ans et se demande si les tourments de la Révolution Culturelle sont vraiment révolus. “Certes, le gouvernement soutient la religion catholique et ici, il n’y a plus beaucoup de souterrains priant dans leur coin car tout le monde apprécie l’évêque officiel”. L’autre matin, quand il est allé prier à la cathédrale, deux policiers ont fouillé son  baluchon et exigé sa carte d’identité. Ce n’était plus arrivé depuis plus de trente ans. “Je pense que le gouvernement se mêle un peu trop de nos affaires”. Derrière sa maison, un muret porte les traces de la Révolte des Boxers, en 1900 : six impacts de balles, qu’il protège derrière un vieux morceau de tôle. “A cette époque, c’était les missionnaires étrangers qui étaient traqués”.

A droite de la cathédrale, c’est l’atelier des trois cent religieuses de Xianxian. Un bâtiment de briques ocres, long d’une centaine de mètres qui cache une église coquette et une petite usine textile. Car les soeurs confectionnent les aubes des prélats chinois. “Les commandes arrivent par email de toutes les provinces, de tous les diocèses, souterrains comme officiels” revendique la mère supérieure. Elles non plus ne savent pas grand-chose sur la disparition de leur évêque. “S’il ne nous a rien dit, c’est sans doute pour nous protéger” pense l’une d’elles. Mais à l’heure où nous écrivons, l’évêque est toujours porté disparu.

+ Encadré d’analyse

Les raisons du fiasco entre Pékin et le Vatican.

2010 aurait pu être un excellent cru, avec une dizaine de nouveaux évêques pour l’Eglise officielle chinoise, tous approuvés par le Vatican! Mais la réconciliation vient de faire un énorme pas en arrière… 

Comment en sommes nous arrivés là? Du 7 au 9 décembre, contre l’aval du Vatican, le gouvernement a organisé à Pékin la grande conférence de l’Eglise officielle chinoise afin d’y désigner ses nouveaux représentants. Mais les candidats choisis pour en diriger les instances ne sont rien moins que les vassaux du Parti Communiste : Mgr Ma Yinglin pour représenter les évêques et Mgr Fang Xingyao pour présider l’Association Patriotique, qui pilote l’Eglise chinoise pour le compte des autorités. Un succès pour Anthony Liu Bainian, l’ex vice-président de celle-ci, qui, avant de prendre sa retraite, a voulu réaffirmer la suprématie du Parti sur le Saint-Siège.

La plupart des évêques réunis à Pékin l’ont été sous la menace et par la force, en dépit de l’opposition de leurs ouailles, comme à Hengshui. Mgr Joseph Li Liangui a, lui, choisi la clandestinité. Déjà, le 20 novembre dernier, plusieurs évêques avaient été emmenés de force par les officiels des Affaires Religieuses pour légitimer l’ordination de Mgr Guo Jincai à Chengde, contre la volonté de Rome. Celui-ci risque maintenant l’excommunication. 
Le Vatican se divise lui aussi : les partisans du rejet de l’Eglise officielle chinoise – incarnés par le Cardinal Zen à Hong Kong- reprochent aux partisans du dialogue avec Pékin leur manque de lucidité.

Télécharger la version pdf du reportage (dont voici un petit apercu ci dessous)

pic. Jordan Pouille

Les vingt soeurs de la Charité de Tianjin ont de quoi être fières. Dans cette ville portuaire à 150 kms de Pékin, elle ont réussi un sacré tour de force: se faire bâtir une nouvelle église et un nouveau couvent !  La partie était pourtant loin d’être gagnée. Rappelez-vous. Il y a plus d’un an, un promoteur immobilier rachetait leur ancien terrain aux autorités et comptait raser leur vieux couvent, construit par des missionnaires français de Saint-Vincent de Paul en 1862. Les religieuses entamaient alors une grève de la faim, s’attirant les foudres de la police.

Les soeurs ont donc été expropriées mais elles n’ont pas perdu au change. Encerclé de nouvelles tours de béton dont le prix au m2 n’a rien à envier à ceux de Pékin ou Shanghai, leur bâtiment de briques rouges égaie le quartier et attire déjà les curieux. Il a été intégralement financé par le promoteur qui a compris que cette église allait apporter un “cachet” à son complexe cossu de logements et de commerces. Faute de quiétude, les soeurs vont profiter d’un confort inédit.

“Une partie est prévue pour les soeurs mais nous comptons aussi héberger des personnes en grande difficulté. L’autre bâtiment, avec le clocher, servira pour la messe”, explique la mère supérieure qui suit les ouvriers à la semelle. En face, sur l’autre rive du fleuve Haihe, une nouvelle église est également apparue. “Ne vous fiez pas aux apparences. C’est une station d’épuration. Apparemment l’architecture chrétienne est devenue très en vogue à Tianjin“. L’inauguration est prévue pour Noël.

Ci dessous… Le chantier de l’église début septembre. L’ancien couvent, qui servait d’orphelinat catholique avant la Révolution Culturelle a été rasé durant l’été. Les ouvriers ont creusé par deux mètres de profondeur pour vérifier s’il n’y avait pas de cadavres d’enfants. Ils n’ont rien trouvé, mettant fin à de très vieilles rumeurs.

En septembre 2010, les soeurs ont perdu leur couvent et ont du être hébergées par le gouvernement local dans plusieurs appartements de location. Le promoteur s’était engagé sur parole (et non par écrit) à reconstruire une Eglise, non loin de l’ancien site (ci dessus) avant fin novembre. Une attente angoissante pour les soeurs, qui, de fait, ont choisi de concentrer leurs efforts sur un nouveau projet: la résurrection du vieil hôpital catholique de Tianjin, destinés aux pauvres.

Mars 2010. Nous retrouvrons la soeur qui a rejoint le père Zhulige, prêtre officiel installé à la Cathédrale Saint-Joseph. Le moins que l’on puisse dire, c’est qu’elle n’ont pas bonne réputation. Elle a quitté le couvent… “déserté”, bref cédé peut être plus facilement que les autres face aux coupures de courant intempestives, au stress, aux menaces des démolisseurs, aux pressions de la police, au sentiment de défaite annoncée. On peut aussi la comprendre en se demandant ce qui peut pousser les soeurs à vouloir s’accrocher autant à de vieilles pierres (voir les photos tout en bas) quand leur mission initiale est de rendre service aux plus démunis.

La limousine du père Zhulige, une figure importante de l’Eglise catholique à Tianjin. L’Association Patriotique semble attendre la mort des évêques souterrains, consignés à domicile, pour peut être introniser le père Zhulige au poste d’évêque officiel. En attendant, cet homme jouit d’un prestige, d’un cadre de vie digne d’un officiel du Parti. Nous l’avons rencontré dans un très bon restaurant. Pendant longtemps, la Cathédrale Saint-Joseph était clairement partagées entre les fidèles souterrains qui refusaient de rentrer dans le bâtiment (d’où la chapelle à l’extérieur) et les fidèles officiels.

Ci dessous, les soeurs de la Charité se sont barricadées dans leur couvent menacé de démolition. Elles sont beaucoup moins nombreuses que lors de notre toute première rencontre en décembre 2009. La plupart ont rejoint la campagne sauf celle ci dessus. Leur cadre de vie est rudimentaire. L’Eglise officielle leur a coupé les vivres, le prêtre attitré ne vient leur faire la messe, une manière de les faire sortir plus vite afin qu’elles renoncent à leur couvent et acceptent les propositions défavorables du promoteur immobilier (yanlord… une sorte de joint venture entre les officiels locaux et la cinquième fortune de Singapoure)

Le pot de terre contre le pot de fer: les tours résidentielles de Yanlord menacent la survie du couvent des soeurs de la Charité.

Le couvent bâti en 1862 par les missionnaires francais de la Congrégation de Saint Vincent de Paul.

pic. JP - Nantang Church Beijing

There has been a MASSIVE debate these days among catholics interested in China. Especially after a new catholic bishop – Joseph Guo Jincai – was ordained last November the 20th, in Hebei province against the Pope’s will (Here is the video). He just obeyed the China church rules. He now risks excommunication.

On one side of this passionate debate, you have Father Jeroom Heyndricks (that I met last summer for La Vie) who both support underground catholics and official ones but he believes that we should not simply confront the Patriotic Association, in charge of all religious affairs. He sees himself as a resless man of dialogue. However, he is being harshly criticized by another strong voice… from Hong Kong. Cardinal Zen, a sharp thinker who will never accept any compromise with the Communist regime.

Here is the “good guy”, Cardinel Joseph Zen (photo by the Vatican):

Here is the “bad” guy, Father Jeroom Heyndricks, according to Cardinal Zen:

(photo Jordan Pouile 2010)

Here is the “ugly” guy according to Cardinal Zen. Mister Anthony Liu Bainian, in charge of the Catholic Patriotic Association. (With Jean Paul II’s picture in the background…in his office!)

 (photo Jordan Pouille)

Father Heyndricks, from Leuven, has been up for the dialogue between the Chinese government and the Vatican since the 80′s. He regularly gets invited by the Official Church to give lectures at the National Seminary in Beijing. But he also keeps in touch with underground catholics in several Chinese provinces, especially where Belgium missionnaries were active in there time.

So each has it own interpretation of the Pope’s letter to China (27th of May 2007) which is subtile enough to leave most of the Chinese catholics into the blur. The result is that outside Beijing, beyon the fights between the Party and the Holy See, local governements are given enormous power and autonomy to deal with these thorny and complicated issues of religion… to deal with millions of believers.

What does it mean? In some cities or villages, local officials are smooth and don’t really bother if you pray in an underground catholic church – which is often in someone’s living room- or the official one. They will also ask for bribes in order to leave you alone.

But other officials get mad if  some catholics go to a service led by underground priest who have not registered at the patriotic association. They believe it could cause serious threat to social stability. Outside Tianjin, a bishop is living under house arrest. Next to his house, surrounded by noisy roads and toxic industry, stands a small church backed with 2000 people every sunday morning. Most of them are catholic from generation to generation, with a strong resentment to the Party since the Cultural Revolution. They all know their beloved bishop should not be here but in the beautiful Saint Joseph Cathedral in downtown Tianjin.

And other officials outplay their role, appoint themselves at top religious positions just like in small state owned companies. See the scandal of the 100 seminarians from Hebei who led a pacific protest against their new leader, a non-catholic Party official, according to South China Morning Post newspaper. The only protest from catholics in the last ten years.

Facing that, underground catholics can get barely no help from the Vatican (which has NO diplomatic relation with China) and will becore much more frustrated to learn that their own underground bishops are rapidly being replaced by official ones, with the consent of the pope. Such a situation might lead to some  ultra-underground catholic churches, that you get to see more and more in the remote countryside of China… where some priests just do whatever they want with their community.

Underground catholics somewhere in Inner Mongolia (2010 – Jordan Pouille)

The Gunfight at the O.K. Corral  between Cardinal Joseph Zen and Father Jeroom Heyndricks

“A funny sort of victory at Chengde

Published Date: December 6, 2010
By Cardinal Joseph Zen, Hong Kong

After the Chengde ordination, Father Jeroom Heyndrickx has spoken again. He pits himself against what he calls “the media,” which obviously include the Holy See and Cardinal Joseph Zen. These media, “who live in a safe haven outside China,” “condemn and recommend punishments” for those bishops and “put all the blame on them.”

To be fair to those “media,” I note that they blame first the government, just as Father Heyndrickx does. The difference is that, while the Holy See intends to carry out a detailed evaluation of what has happened, including consideration of the aspect of validity and the canonical position of the bishops involved, Father Heyndrickx calls what happened “a victory.”

For Father Heyndrickx, the concerns of the Holy See represent “the outer side of the Church in China, you can call it political, diplomatic, canonical whatever, but it is not the Church itself.” This means that Father Heyndrickx sees himself and his concerns as “the Church itself!”

Now let us give a good look at the facts. We all agree that there was heavy pressure from the government and that the bishops expressed their unwillingness to comply. But the fact is that they did participate in the illicit ordination. They did impose their hands, however grudgingly. They did concelebrate.

Father Heyndrickx uses different phrases to describe what eventually happened to the bishops, saying on the one hand that “they were forced into submission,” but then on the other hand, glosses over this fact by saying that they “were forced to witness the event.” The two expressions, in my opinion, have a very different meaning. I would like to ask Father Heyndrickx: “Would he consider it a victory of the old Eleazar (cf. 2 Macc 6) if, after his strong protest, he actually ate the meat offered to him?”

Father Heyndrickx spends many words to praise the Church in China for all the efforts it made to survive even the Cultural Revolution. He equally appreciates their actual efforts to save the faith and build the community. Nobody will disagree with him about this. But to continue to do all this, do they have to pay the price of contravening the discipline of the Church and of acting against the heartfelt encouragement of the Holy Father to remain faithful to the apostolic nature of the Church?

For Father Heyndrickx, whoever thinks that way is inviting the Church in China “to abandon their way of dialogue and engage in confrontation.”

In the recent past, I have spent many words telling Father Heyndrickx that there is no dialogue at all, “dignified” or otherwise, between our Church in China and the authorities and that it is ridiculous to call “a confrontation” any resistance to yield to the authorities’ illicit demands. The old Eleazar would be guilty of “confrontation,” along with St. John the Baptist when he presented his neck to the blade of the executioner.

When the Holy Father on Dec. 1 invited the people to pray that the Chinese bishops “may courageously bear witness to their faith,” was he instigating “confrontation”?

Father Heyndrick would leave the evaluation of the facts to the bishops, priests, and faithful in China. I think we should make a distinction between the bishops themselves and the priests with their faithful. For the bishops, how can you make them judges of themselves?

I would challenge, instead, Father Heyndrickx on how priests and faithful actually evaluate these facts. I know that the few priests in Chengde and their faithful have a great desire to have their own diocese and their own bishop. These priests and faithful are the real innocent victims in this incident.

I understand their actual desire that Father Guo Jincai be soon pardoned by the Holy See. But can Father Heyndrickx be so sure that the priests and faithful in the rest of China, whether in the underground or in the official community, are on his side? My information is that they are in the most sorrowful state of bewilderment in front of such a renewed serious act of damage to the communion in the Church.

Father Heyndrickx says that the goal of the bishops is to have “one Church in China, no more the ‘unofficial’ (underground) Church community, nor the ‘official’ (patriotic) Church community, but simply the Catholic Church in China.” Put that way, this is, of course, our common final goal, but this is not yet possible at present.

I would dare to read between the lines. What is said is actually the goal of Father Heyndrickx himself, but in the sense that the underground community should simply be absorbed into the official community in a unity of structure or a “merger.” This, I want to stress, is unacceptable because it would mean that the underground community would disappear and there would be, yes, one Church, but completely under the control of the government.

This, surely, is not according to what the Holy Father said in his Letter to the Church in China. The possible goal of reconciliation desired by the Holy Father at this moment, and to achieve which all efforts should be made, is the reconciliation of spirits and of hearts, followed by discreet gestures of fraternal love. The hasty attempt to achieve unity at the level of structure, instead, has caused so much tragic confusion and sorrowful division in the underground community.

I would hope that Father Heyndrickx becomes more aware of these disastrous consequences of his misguided interpretation of the Letter of the Pope“.

This is tough !

Par mails, tweets ou sms, je reçois pas mal d’infos sur l’église catholique en Chine, souvent très pointues, souvent du charabia de prélats. Et puis des choses insolites comme ces nouvelles consignes fraîchement diffusées auprès des curés hong-kongais. J’ai traduit ci-dessous une dépêche d’une agence chrétienne hong-kongaise anglophone reçue hier soir.

- Le père Michael Yeung Ming, vicaire général: “Il faudra cesser de regarder des films seul avec une femme pour éviter tout malentendu, même si vous la considerez comme une petite soeur“. Le curé participait à un séminaire le 25 septembre dernier, consacré aux valeurs sociales et organisé par le magazine paroissial Kung Kao Po.

Chaque diocèse reçoit des conseils du clergé comme ne pas rester seul avec un croyant dans une salle fermée, en particulier un enfant ou un adolescent. “Mais clairement, cela dépend de la bonne volonté des prêtres”, a expliqué le prêtre Yeung.

“Evidemment les scandales sexuels n’arrivent pas qu’au sein de l’Eglise. Toutefois, cela attire fortement l’attention des médias alors les prêtres doivent être plus prudents sur les termes qu’ils emploient”.

Des scandales ont éclaboussé des prêtres hong kongais au début de l’année.

“Beaucoup de croyants ont beaucoup d’attentes de leurs prêtres qu’ils considèrent comme tout-puissants” a estimé un autre intervenant, Lee Kin-Hong. “Mais le pouvoir corrompt” a-t-il ajouté, “et le comportement de certains prêtres est pire que celui de leurs fidèles”.

“Enfin les prêtres devraient porter leur col romain plus souvent pour se rappeler eux-même de leur identité”. 

“La soeur franciscaine Teresa Yuen, rédactrice en chef du magazine paroissial Kung Kao Po est d’accord. “Les prêtres et les soeurs devraient servir modestement et ne jamais oublier qui ils sont. La fierté est destructrice car elle empêche l’introspection”. a-t-elle expliqué.

Parmi l’auditoire, certains ont exprimé des regrets sur le lourd fardeau que représentent aujourd’hui pour les prêtres, les responsabilités administratives, mettant de côté leur travail pastoral.

Pour la première fois, j’ai utilisé la fonction vidéo d’un appareil photo reflex, en l’occurrence le nouveau canon 550D, équipé d’une optique Sigma DC avec une ouverture de 18-250. C’est une sensation bizarre car contrairement à un camescope, je manipule l’appareil dans l’idée de faire des photos mais en essayant d’y inclure le mouvement. Avec fracas, pour l’instant. Mes reportages web vidéos avec une caméra sont pour l’instant bien meilleurs ! Mais bon, quand l’appareil photo film et se déplace, il est intéressant d’apprécier les effets … un peu comme si nous filmions sur le dos d’une mouche en survol. Pour de prochaines piges textes + vidéos, j’espère avoir la chance de travailler véritablement en réflex, qui selon moi ouvre pour le web bien plus de perspectives esthétiques qu’ue caméra. En Chine, cet outil assez compact et trompeur (du fait de son look appareil photo) est d’autant plus approprié que les sujets peuvent devenir rapidement “sensibles”. Pour filmer sans encombre, filmons en reflex!

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Remarques:

Les réglages photos ne sont pas les memes que pour la vidéo et l’image en vidéo aura tendance à être surexposée à l’intérieur de l’Eglise. 

Attention à la stabilité de l’image. La caméra est idéale pour des plans fixes genre la séquence où l’on voit quelqu’un verser de l’eau bénite dans une bouteille, avec un biberon plein en arrière plan.

Faire attention aux traces sur l’optique. En vidéo, ca se voit tout de suite.

L’interêt de filmer avec un appareil photo et qu’on ne se rend pas vraiment compte que je filme, puisque l’appareil n’est pas collé à mon oeil. En séquence “caméra cachée” avec le jeune prêtre, le cadrage s’en ressent.

Le son de l’appareil est etonnemment bon.

Toutes vos critiques sont evidemment les bienvenues. Attention il ne s’agit pas d’un petit film. Je n’ai rien monté. Il s’agissait pour moi d’utiliser le mode vidéo de mon appareil photo reflexe que j’utilise à des fins professionnelles, généralement pour illustrer mes reportages papier. J’ai essayé d’utiliser le mode, en extérieur, interieur, statique, mouvement, silence, bruit, etc…

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Magnifiquement filmée en Canon reflex puis montée, cette vidéo d’une course de chevaux en Mongolie, par le photojournaliste Dan Chung, qui accompagnait ce jour-là la journaliste et correspondante du Guardian à Pékin, Tania Branigan.

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Dan Chung s’occupe également d’un site web consacré à l’apprentissage de la vidéo via les appareils photographiques professionnels. Passionnant: http://www.dslrnewsshooter.com/